Du 20 au 23 août, la place du Général de Gaulle accueille la 103ᵉ édition de la Foire Expo de la Lavande. Cette année, la Bulgarie est pays d’honneur, avec son espace dédié, ses exposants et sa rose de Damas, symbole d’une rencontre entre deux territoires qui se disputent, sans se le dire, le titre de premier producteur mondial de lavande.
Quatre jours, une ville en effervescence
Pendant quatre jours, Digne-les-Bains retrouve son rythme estival le plus dense. Espace terroir, allée gourmande, petit salon de l’automobile, exposition de matériel agricole ancien, espace commercial : la formule qui a fait la réputation de la foire reste inchangée dans ses grandes lignes. Nouveauté notable cette année, une exposition de matériel agricole ancien s’installe sur le boulevard Martin Bret, avec les premières machines à couper la lavande, en écho direct à l’histoire agricole du territoire.
L’espace restauration et animation, très prisé des Dignois, reste ouvert jusqu’à 1h du matin chaque soir, avec une programmation musicale copieuse : reprises funk et soul avec Golden Groove le jeudi, ténor international Roberto Galbès et orchestre Eclyp’s Music le vendredi, groupe reggae Les Steadies et kora afro-mandingue de Balla Bangoura le samedi, tubes des années 90 avec 90’s Kids en clôture dimanche.
Les ateliers peinture, calligraphie et olfactifs se tiennent quotidiennement sur l’espace terroir, où plusieurs producteurs et chefs locaux se succèdent pour des démonstrations culinaires autour de l’agneau, du fromage de Banon, du miel ou du safran.
Un espace bulgare pensé comme un véritable voyage
Nouveauté centrale de cette édition, un espace Bulgarie prend place au cœur de la foire, entre l’espace terroir et l’allée gourmande. Contacté par notre rédaction, l’organisation confirme qu’il rassemblera plusieurs exposants bulgares venus présenter de l’artisanat traditionnel, des vins issus de cépages hérités de l’époque thrace (la Cave Thrace, tenue par Zlatka, sera présente), ainsi qu’une large gamme de produits cosmétiques à base de rose de Damas : huiles, eaux florales, savons.
Le groupe folklorique Balkanski Ritmi, ensemble de Varna, assurera l’animation avec des déambulations quotidiennes dans la foire et des spectacles en soirée sur l’espace animation. L’ouverture officielle, jeudi 20 août à 10h30, se fera en présence de l’ambassadrice de Bulgarie en France, Radka Balabanova-Ruleva.
Autre temps fort annoncé au programme : une messe en l’honneur des lavandiculteurs et lavandicultrices se tiendra le samedi 22 août à la cathédrale Saint-Jérôme, en présence des commandeurs de la Lavande, dans le cadre de la candidature portée par la Maison du Patrimoine culturel Lavandicole de Provence auprès de l’UNESCO.
Une foire fidèle à son ADN, enrichie cette année d’une véritable dimension internationale. Reste à voir si cet invité d’honneur venu de la Vallée des roses, premier producteur mondial de lavande depuis les années 2010, saura être présenté aux visiteurs non comme un simple folklore exotique, mais aussi pour ce qu’il représente réellement : un concurrent direct et sérieux de la filière provençale. C’est tout l’enjeu du deuxième volet de notre dossier à paraître jeudi, consacré à la magnifique Bulgarie et à cette rivalité économique méconnue du grand public.
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